Это одна из самых интересных книг о тюрьмах и лагерях сталинской России, которые мне когда-либо доводилось читать.

Это одновременно и история собственной жизни, или мемуары с описанием и анализом функционирования системы тюрем и лагерей, и свидетельство торжества человеческого духа.

Главная цель Эльштейна-Горчакова в этой книге – объяснить, каким образом выживали люди в рамках этой пенитенциарной системы, с помощью достоверного рассказа о собственной жизни – в том числе и о том, как ему самому удалось выжить в жутких условиях Колымы.

Мне думается, ему прекрасно удалось это сделать, причем в доставляющей удовлетворение литературной форме и храня верность своему обязательству избегать слухов и выдумок. Описываемые им сцены полны нюансов и сложностей. Отнюдь не все охранники нехорошие люди; жизнь в лагерях была, по меньшей мере, очень тяжелой, однако более разнообразной по сравнению с теми впечатлениями, которые читатель выносит из большинства других подобных повествований.

На уровне анализа автор приводит некоторые очень интересные аргументы по поводу того, каким образом взаимоотношения между зеками, с одной стороны, их охранниками и «вольными» людьми, с которыми им приходилось контактировать, - с другой, в основном напоминали отношения между рабом и рабовладельцем.

Он также убедительно показывает, что лагеря существовали не ради уничтожения людей, а в качестве действующей экономической системы; то, что эта система вела к уничтожению людей, совершенно ясно, однако не это было ее целью, просто ее побочный продукт – люди – служил расходуемым материалом.

Некоторые из самых трогательных мест книги посвящены авторскому рассказу о том, каким образом он пришел к выработке кодекса поведения в лагерях, который дал ему возможность как выжить, так и сохранить чувство собственного достоинства и нравственного самосознания, в том числе его самосознания как еврея. Хотя этот последний предмет ни в коей мере не является главной заботой автора, то немногое, что Эльштейн-Горчаков рассказывает об этом, в высшей степени поучительно как в отношении его рассказа о своем личном самоощущении как еврея, выросшего вне всяких рамок еврейской традиции, так и в отношении важной роли еврейского самосознания в мире лагерей в целом.

Мне кажется, что эта важная книга должна быть обязательно опубликована в английском переводе. Если она будет хорошо переведена, она найдет широкий круг читателей.

Теренс Эммонс,
профессор, факультет истории,
Стэнфордский университет
Август 1996 г.

Назад